一项由美俄双方共同执行的秘密行动，成功地逮捕了哈萨克共和国独裁领袖芮狄，此时，越战英雄出身的美国总统吉姆·马歇尔在参加俄罗斯总统的国宴时，于莫斯科发表了一个“绝不宽容”的强硬演说，自此向全球的恐怖主义者宣战。在美国总统演说的同时，一群俄罗斯恐怖分子（加里·奥德曼饰）佯装的电视新闻小组，则趁机潜入美国总统的座机“空军一号”。
在内部人员的接应下，恐怖分子在确定第一家庭全部登机，飞机起飞后，挟持了空军一号。混乱之中，第一夫人及其女儿与机上乘客，包括国家安全顾问、外交部长等重要官员全都被捉为人质，只有美国总统在安全人员的安排下，准备搭乘空军一号的安全 设备逃生舱离开。恐怖分子虽气愤找不到总统，却也向美国当局提出交换条件，立即释放恶名昭著的独裁领袖芮狄，否则每半个小时枪决一名人质。
副总统领导的美国政府立刻陷入两难的局面，因为释放芮狄无疑是向恐怖分子低头，同时也违背马歇尔总统所发表的“绝不宽容”演说，并造成更多无辜人民的牺牲，但若不释放，机上人质性命难保，将对美国政府造成极大的伤害。正无计可施之际，竟接到藏身在空军一号的总统命令，绝不向恐怖分子妥协低头。孤立无援的总统凭着对空军一号各种精密设施的熟悉，独自搏斗疯狂的恐怖分子。但是，为了保护自已的家人与名誉，这个曾经获得荣誉勋章的美国总统，能否实现绝不宽容的诺言，进而拯救世界命运呢？ | 
