故事发生在上个世纪三十年代的美国工业大萧条时期，就在美国的经济状况跌落谷底、民不聊生时，一个民间英雄诞生了--一个为家庭而争取第二次机会拼搏的男人受到了大批民众的拥戴……
这个“大众英雄”名叫詹姆斯·布洛克(拉赛尔·克劳 饰)，又名“铁拳男人”，成为了美国体育界有史以来最令人振奋的传奇之一。故事的开始要回到30年代初，因一些变故而放弃打拳的职业拳击手詹姆斯一家早已穷困潦倒，就如当时的大部分美国人一样，现实的打击与噩运的频频光顾令詹姆斯几乎绝望。他无力支付账单，全家甚至还要靠社会救济金过活。尽管如此，在他心底唯一牵挂的就是这个家庭，妻子玫(蕾妮·齐薇格 饰)仍一如既往地给予他很大鼓励与信心。出于对家庭的爱，也出于为了维护自己的尊严，詹姆斯下定决心重拾旧业，靠拳击来赢取奖金养活全家。
于是，在这最后的孤注一掷中，詹姆斯回到了熟悉的拳击赛场。起初没有人相信他会成功，但是一场场激烈的比赛过去，詹姆斯靠着坚强的意志和超人的技能战胜了一个又一个对手，保持着不败的记录。转眼间，一个失业找不到工作的工人已变身为传奇的“拳场杀手”。肩负着家庭与希望的重担，詹姆斯在一次次的胜利中向上爬升，直到有一天他爬到了顶端--挑战世界重量级拳王麦克斯·鲍尔！麦克斯在拳坛赫赫有名，以凶狠残忍而著称，曾经将两名对手击毙在擂台中，很多人都猜测詹姆斯在这场比赛中根本活不了。确实，轻量级的詹姆斯在强大的对手面前显得势单力薄，但这次他却清楚地感受到内心深处的躁动以及从未有过的求胜意志，一股强大的推动力促使这个为家庭、为尊严而奋斗的男人去挑战极限……
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