杰里是明尼苏达州的汽车销售商，被重重债务困扰的他万般无奈中走出了一着险棋。他从江戈尔雇来恶棍尔和盖尔，预谋绑架自己的妻子简以借此从富有的岳父韦德手中敲诈100万美元的赎金。为使计划得逞，杰里还向两个恶棍提供一辆自己销售的汽车。但是，两个恶棍梆架简后驾着杰里给的车子行驶在乡间公路上时，却被一发现他们开的是销售牌照的车的巡警给截住了。
高度紧张的盖尔于慌乱中打死了正待上前盘查的警员，随后又接连枪杀了两名无辜的路人。身怀六甲的布雷纳德地方警察局长玛吉负责这起公路命案的调查。起先，警方并未发现此案与绑架案之间的关联。然而，汽车的牌照问题最终引起了玛吉的注意。寻根溯源的玛吉来到了绑架简的明尼阿波利斯的圣保罗……
救女心切的韦德亲自去交赎金，却被心狠手辣的卡尔击毙。贪婪的卡尔将大部分赎金侵吞并埋好后，只带上8万美元欲与盖尔平分。但当他兴奋地回到藏身的木屋时却发现盖尔已将简干掉。于是，两个利欲熏心的家伙又为分赃不均扭打在一起，搏斗中，卡尔死在了盖尔的利斧下。
人财两空的杰里受到警方传讯，玛吉本想证实杀手使用的汽车是否偷自杰里的销售处，而逃跑隐匿的杰里却以此被警方认为涉赚命案并对其展开了全面的追捕。在驱车回家途中，玛吉意外发现了停在盖尔藏身的木屋附近的那辆汽车即涉及两起案件的关键证物，并很快找到了正忙于处理简和卡尔尸体的盖尔。一番激烈的搏杀后，盖尔最终落入警方手中。此后不久，东躲西藏的杰里也在一家汽车旅馆里束手就擒。 | 
